照片由阿拉斯加国民警卫队．
史蒂夫·赫希
不久前，我在堪萨斯州霍辛顿的一所地区消防学校教了一门课。消防培训是在当地的高中进行的。停在它前面的是霍辛顿志愿消防队(HVFD)的指挥车辆。车的一侧醒目地写着:“邻居在需要的时候帮助邻居。”它确实引起了我的注意，它确实总结了为什么消防和紧急医疗服务如此迫切需要志愿者的全部原因。
去年宾夕法尼亚州发布的一份立法报告显示，在20世纪70年代，联邦有30万名志愿消防员，但在最近的统计中，这一数字已减少到约3.8万。全国各地的许多小型和农村社区可能不会感到惊讶，因为他们也感受到会员人数下降的痛苦，以及招募和保留会员面临更大的挑战。我们还知道，美国的呼叫量直线上升，在过去30年里增长了300%，这使得对地方部门的需求越来越大。
这些数字可能会引起一些人对志愿消防服务的未来的担忧，然而在整个美国，每天——可能是每天的每一分钟——都有一名志愿消防队员或志愿紧急医疗服务(EMS)提供者在他的邻居需要帮助的时候伸出援手。
纵观全局，志愿者在我国应急服务中发挥的关键作用变得更加清晰。许多社区依靠志愿者提供紧急服务，志愿者仍然是我国消防队员的主要组成部分。据美国国家消防协会统计，美国110万名消防队员中有80多万人是志愿者。在这片伟大的土地上，有近3万个消防部门，其中超过2.5万个大部分或完全是志愿者。与职业消防服务相比，志愿消防服务每年为纳税人节省近500亿美元。如果再加上志愿EMS，这个数字会更加惊人。
在堪萨斯的煤矿这样的社区，如果没有志愿消防员或EMS提供商，这些紧急服务根本就不会存在。想象一下，你的房子着火了，却没有人回应。在我的社区，最近的互助机构至少在20英里以外。这意味着任何被困在火灾中的人都没有生存的机会。想象一下，你在一辆撞毁的汽车里头朝下，而最近的救援人员在半小时之外(最好)。这就是为什么我们这些志愿者如此致力于我们所热爱的职业。邻居在邻居需要的时候帮助他们。如果是我的家人，我会希望有人回应。但我不能说这是别人的工作;我必须准备自己做出这个承诺。
那么，为什么我们看到一些部门的志愿者人数明显减少呢?如果我们知道确切的“疾病”是什么，我们就不需要花那么多钱在治疗上。我怀疑它是多方面的。多年来，从人口统计学的角度来看，我们的小社区变得更老了。一些社区没有工作，他们的公民在另一个社区工作。爸爸妈妈现在都必须工作来维持收支平衡，这样就没有多少时间去做时间密集的志愿者了。学校活动几乎每天晚上都在进行——堪萨斯州西北部的一个社区最近在星期天早上举行了摔跤比赛!然而，尽管有这些因素，美国各地的消防部门和EMS机构似乎都能毫不费力地找到新成员。对我来说，这表明挑战不是不可克服的，还有很多人愿意站出来，在邻居需要的时候帮助他们。也许他们所需要的只是一点推动或正确的鼓励，引导他们走上这条道路。
有些人会说，是年轻一代不认为有义务去做志愿者。也许那是对的，但我对此表示怀疑。我发现，我所在部门的年轻一代和我们上一代一样，都对消防服务尽职尽责。坦白地说(这是一种过度概括)，很多时候这归结于机构的领导。当我去一个小镇教书，看到老消防员和新消防员的混合时，我很兴奋。年轻的人有精力把事情做好，而年长的人会阻止他们犯同样的错误，他们曾犯下伤害或杀死消防员的错误。招聘是一项24/7的任务，永远不会结束，也不应该结束。一个所有老人都在的消防或特快专递机构将会陷入困境。有不同年龄段的消防或特快专递机构是比较容易成功的。
我为什么要做志愿者?因为我想为我的邻居服务。在一部伟大的文学作品中，我们被教导要像爱自己一样爱邻居。就像在那本书里，我们被召去成为门徒，我们也必须成为新的消防员门徒。看到有新人加入消防队，带来新的活力，并且只是想帮助他们的邻居，这是令人兴奋的。所以，朋友们，这是一项伟大的使命——勇往直前，培养新的志愿消防员。谈谈火灾和EMS领域的积极因素。说说帮助你的邻居是多么值得。而且，如果这还不够激励他们，提醒他们，如果他们需要消防或特快专递机构的帮助，他们会很高兴当呼救声响起时，当他们的邻居最需要他们时，那些舱门会打开，那些卡车会开到街上。
史蒂夫·赫希是堪萨斯州谢里丹县消防1区、托马斯县消防4区和格林内尔消防部门的培训官，这些部门都是100%的志愿消防部门。他是国家志愿消防委员会的主席和堪萨斯州主任，并自2000年以来担任堪萨斯州消防员协会的秘书。赫希也是堪萨斯州迪凯特县的县检察官。他还拥有一个私人律师事务所，并在堪萨斯的诺顿、菲利普斯、格雷厄姆、米切尔、罗林斯、迪凯特、谢里丹、托马斯和戈夫县的18个城市担任城市律师。
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