照片由阿拉斯加国民警卫队．
史蒂夫·赫希
不久前，我在堪萨斯州霍辛顿市的一所地区消防学校教一门课。消防训练在当地的高中举行。停在它前面的是海辛顿志愿消防局(HVFD)的指挥车。车的侧面刻着这样一句话:“邻居在需要的时候帮助邻居。”它确实吸引了我的眼球，它真的总结了为什么消防和紧急医疗服务的志愿者如此迫切需要的全部原因。
宾夕法尼亚州去年发布的一份立法报告显示，在20世纪70年代，联邦有30万名志愿消防员，但最近的统计显示，这一数字已降至约3.8万名。全国许多小社区和农村社区可能不会感到惊讶，因为他们也感受到了会员人数下降的痛苦，以及招募和留住会员面临的更大挑战。我们还知道，美国的电话数量急剧增长，在过去30年里增长了300%，对地方部门的需求越来越大。
这些数字可能会引起一些人对志愿消防服务的未来的担忧，然而在美国，每天——也许每一天的每一分钟——志愿消防队员或志愿紧急医疗服务(EMS)提供者都在他们需要的时候帮助他们的邻居。
纵观全局，志愿者在我们国家的应急服务中扮演的关键角色就更加清晰了。许多社区依靠志愿者提供紧急服务，而志愿者仍然是我国消防队员的主要组成部分。根据国家消防协会的数据，美国110万名消防队员中有80多万是志愿者。在这片伟大的土地上的近30,000个消防部门中，有超过25,000个大部分或完全是志愿者。与职业服务相比，志愿消防服务每年为纳税人节省近500亿美元。如果把志愿EMS也算进去，这个数字会更惊人。
在像堪萨斯州我所在的社区，如果没有志愿消防员或EMS服务提供商，这些紧急服务根本就不会存在。想想看，你的房子着火了，却没有人回应。在我的社区，最近的互助至少有20英里远。这意味着任何被困在火灾中的人都没有生存的机会。想象一下，你在一辆撞坏了的车里头朝下，而离你最近的救援地点(最多也不过是半小时路程)。这就是为什么我们这些志愿者如此致力于我们热爱的职业。邻居在需要的时候帮助邻居。如果是我的家人，我希望有人回应。但我不能说这是别人的工作;我必须准备好自己作出这个承诺。
那么，为什么我们看到一些部门的志愿者数量显著减少了呢?如果我们确切地知道这种“疾病”是什么，我们就不需要在治疗上花这么多钱。我怀疑这是多方面的。这些年来，我们的小社区在人口统计学上变得有点老了。一些社区没有工作，他们的公民在另一个社区工作。父母现在都必须工作以维持收支平衡，所以留给时间密集的志愿者承诺的时间就少了。学校活动几乎占据了每个晚上——堪萨斯州西北部的一个社区最近在周日早上举行了摔跤比赛!然而，尽管有这些因素，全美各地的消防部门和急救服务机构似乎都能毫不费力地招到新员工。对我来说，这表明挑战不是不可克服的，有很多人愿意站出来，成为邻居，在他们需要的时候帮助他们。也许他们所需要的只是一点小小的推动或正确的鼓励，引导他们走上这条道路。
有些人会说，年轻一代不认为有义务。也许那是对的，但我对此表示怀疑。我发现我们部门的年轻一代和我们上一代一样，对消防事业非常投入。坦白地说(这是一种过分概括的说法)，很多时候这归结于该机构的领导能力。当我去一个小镇教书，看到既有老消防员，也有新消防员时，我很兴奋。年轻一代有足够的精力去完成任务，而年长的一代则会阻止他们犯那些曾经伤害或杀死消防员的错误。招聘是一项全天候的工作，永远不会结束，也不应该结束。一个拥有所有老人的消防或紧急医疗服务机构将是一个挣扎的机构。有不同年龄的火灾或特快专运公司才会蓬勃发展。
我为什么要做志愿者?因为我想为我的邻居服务。有一部伟大的文学作品告诉我们，要像爱自己一样爱邻居。就像在那本书里，我们被召唤去做门徒，所以我们也必须让新的消防员成为门徒。看到新人们加入消防服务，带着新鲜的能量，只是想帮助他们的邻居，这是令人兴奋的。因此，朋友们，这是一个伟大的使命——勇往直前，培养新的志愿消防员。谈谈在消防和急救领域积极的事情。谈谈帮助你的邻居是多么值得。如果这还不足以激励他们，提醒他们，如果他们在火灾或紧急医疗服务机构需要帮助，当他们的邻居最需要帮助的时候，他们会很高兴那些舱门打开，那些卡车开到街上。
史蒂夫·赫希他是堪萨斯州谢里登县1区、托马斯县4区和格林内尔消防部门的培训官员，这些都是100%的志愿消防部门。他是国家志愿消防委员会的主席和堪萨斯州主任，自2000年以来一直担任堪萨斯州消防协会的秘书。赫希也是堪萨斯州迪凯特县的县检察官。他还拥有一家私人律师事务所，并在堪萨斯州的诺顿、菲利普斯、格雷厄姆、米切尔、罗林斯、迪凯特、谢里丹、托马斯和戈夫县的18个城市担任市律师。
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