罗伯特·Cronkleton
堪萨斯市星报
(MCT)
9月20日美国堪萨斯州烟酒枪械爆炸局堪萨斯市办公室发言人说，联邦和地方火灾调查人员怀疑，上周末在堪萨斯州北部一座历史悠久的哈莱姆浸信会教堂发生的火灾是由纵火引起的。
堪萨斯城ATF的公共信息官员约翰·哈姆（John Ham）说：“他们已经确定这是一起火灾。”。“在礼拜堂放火是联邦罪行。”
这座教堂是基督教联合团契的聚会场所。会众主要来自南苏丹。
哈姆说，ATF一直在与堪萨斯城警察局的炸弹和纵火小组以及堪萨斯城消防局的一个调查小组一起调查这场火灾，ATF将起带头作用。
大火于周六上午9点15分在巴尔的摩大道251号的教堂被发现，该教堂靠近惠勒市中心机场。
当消防队员赶到时，他们看到浓烟从大楼里冒出来。当他们进入教堂时，他们发现建筑的正面和通向地下室的楼梯都被大火完全吞噬了。已确定那是起火的地方。
“当他们开始离开那个区域时，通往教堂地下室的楼梯让路了，”哈姆说。谢天谢地，车上的消防队员没有受伤。他们把他救了出来
他说，几分钟后，火势得到了控制，但在此之前，它给教堂前面造成了相当严重的火灾破坏。
他说：“教堂的真正圣所没有受到火灾的影响。”。“火灾没有在那里发生，但是那里有烟雾和水的破坏。”
到达的消防队员注意到，两扇前门中有一扇敞开着。基于此，他们联系了堪萨斯城警察局和ATF，ATF有国会授权调查礼拜堂的火灾。
哈姆说，联邦和地方官员自周六以来一直在调查火灾原因，到周日下午确定火灾已经发生。
哈姆说:“我们已经找到了一些非常有力的证据，但任何时候社区有信息可以与我们分享，这将使调查进展得更快，并给这座教堂一个伸张正义和疗伤的机会。”
任何人如有火灾信息，请拨打TIPS热线816-474-TIPS（8477）。
火灾调查人员发现了许多法医证据，这些证据将交由警方处理。一些证据可能会被送到烟酒火器管理局的火灾实验室。
调查人员还进行了一些访谈，哈姆说，访谈提供了一些有希望的信息。他们也在检查周边企业的视频。
一旦确定一名或多名嫌疑人，ATF将与美国检察官办公室和克莱县检察官办公室合作，确定哪个办公室的案件更好。
这座教堂是哈莱姆社区仅存的最后一座原始建筑，哈莱姆社区位于惠勒市中心机场以东。这个名字来自北欧的早期移民，他们说这个地区的地形看起来像阿姆斯特丹郊外的哈勒姆市。
1820年左右，这个从未合并过的地区被建立起来，成为运送物资和移民的汽船在河上登陆的地方。在它的鼎盛时期，它有三座教堂、杂货店、一个车厂、一个酒吧、一所学校、一个法院和两家酒店。
哈莱姆浸信会教堂成立于1907年，原名哈莱姆礼拜堂。
“120年来，它一直是社区社会生活的中心，”堪萨斯城的杰森·威辛顿(Jason Withington)说，他是该教堂的理事之一。“发现有人故意纵火，真是令人心碎。”
他说，在2005年停止运作之前，该教会变成了哈莱姆浸信会。它一直空置着，直到大约12年前苏丹会众开始聚集在那里。然而，教堂外面仍然有一块牌子，上面写着“哈莱姆浸信会教堂”。
维辛顿第一次发现这场火灾是因为他在街对面拥有这家公司的堂兄打电话告诉他到教堂去。
“老实说，我开始哭泣，因为这座教堂对我和我的家人来说意义重大，”维辛顿说。
教堂是他受洗的地方，也是他父亲受洗的地方。他的祖父母在教堂里呆了60年。他的祖父甚至是教堂的执事。
“听到这个消息让人心碎，”他说。“尤其是当你对哈莱姆的历史有了深刻的了解……这真的是毁灭性的。”
威辛顿说，他们还没有进入教堂评估损失，所以现在讨论教堂下一步该做什么还为时过早。他说希望纵火的人自首。
火灾中没有人受伤，当消防员到达教堂时，教堂里也没有人。然而，这场大火使消防员陷入了危险之中。
哈姆说:“我们很幸运，我们没有站在这里谈论一个在医院里的消防员。”
这篇文章最初发表于2021年9月19日下午7:01。
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