比尔·卢基奇和卢克·诺齐卡
堪萨斯城明星
(TNS)
2月1日—司法部最近通过法院命令公布的记录显示，调查人员在10多年前发现了新的信息，表明两名保安可能参与了1988年一场建筑工地的纵火案，那场爆炸导致6名堪萨斯城消防员丧生。
该报告于2011年完成，但从未完整公开披露。负责审查此案的司法部调查人员在报告中得出结论，保安黛比·里格斯(Debbie Riggs)和唐娜·科斯坦扎(Donna Costanza)“可能参与了纵火案”，这是一起保险欺诈未遂案的一部分。然而，美国司法部发现，新的信息并不能免除被判终身监禁的5名堪萨斯市民的罪责。
美国司法部确认里格斯和科斯坦萨为另外两名嫌疑人，是在该部门在调查结束时公布了一份两页半的调查结果摘要10多年后。在早些时候公布的文件中，司法部官员对他们和接受采访的证人的姓名进行了编辑。
司法部的结论支持了被告在审判中提出的对里格斯和科斯坦萨的长期怀疑。这也使美国烟酒火器局的调查人员和联邦检察官提出的理论复杂化，他们认为五名被定罪的人都是来自堪萨斯市马尔伯勒社区的小罪犯1988年11月29日发生的火灾是为了转移保安人员的注意力，并掩盖一起失手的盗窃案。
司法部的审查是为了回应已故《明星》调查记者迈克·麦格劳(Mike McGraw)撰写的一系列报道，其中包括提到里格斯和科斯坦萨的报道。从2007年开始，《星报》发表了几篇文章来调查这个案件——一个长期深陷谜团的案件，以及对官方渎职行为的指控——在几个证人(其中一些人从未在审判中作证)报告说，他们感到执法部门有压力，要将被告牵连在内。
司法部在2011年的简报中指出，与《星报》提出的问题相反，没有证据表明本案中的任何证人受到胁迫或面临“不当压力”而提供信息。
但该联邦机构拒绝公布其调查结果的更完整的说明，直到最近的一项法院命令确定其部分记录被不恰当地保留。
2017年，布莱恩·谢泼德(Bryan Sheppard)在该案中被判有罪，并坚称他和他的同案被告是无辜的。此前，根据《信息自由法》(Freedom of Information Act)，他被拒绝提供与审查有关的记录，于是他向司法部提起诉讼。这起诉讼开启了一场为期四年的法庭大战。
没有物证证明谢泼德和其他四名纵火犯有罪。
9月，一名联邦法官命令司法部公布Sheppard要求的一些记录。去年12月，他的代理律师事务所舒克、哈迪和培根(Shook, Hardy & Bacon)获得了法院命令中列出的文件，就在上周，该律师事务所获得了与提起诉讼有关的34.4万美元的法律费用。
《星报》在将这些记录交给律师后，获得了一份副本。
布莱恩·谢泼德(Bryan Sheppard)周一接受《星报》(The Star)采访时表示，寻找这些信息的道路很漫长。他称这是“一种愤怒”，因为政府多年来知道并“搁置”的信息从未导致任何针对科斯坦萨和里格斯的行动。
“说实话，这对消防员的家属来说是一种愤怒，”他说。
司法部调查结果
里格斯和科斯坦萨从未被指控与纵火案有关。两人都坚称自己与纵火事件无关。
《星报》周一试图通过电话联系他们，但没有成功。
美国司法部的报告将他们列为可能的嫌疑人，依据的是证人提供的证词，以及在庭审中检方不知道的一些信息。其中一些信息已经被《星报》报道过。
里格斯的朋友安东尼娅·加西亚(Antonia Garcia)签署了一份宣誓书，这份宣誓书被《星报》报道，称里格斯在爆炸当天早上到过加西亚的公寓。里格斯当时显得很沮丧和紧张，据称她告诉加西亚她“卷入了一些不好的事情”，“他们并不想杀死任何人。”
同时接受采访的还有建筑工地的一名伐木工人，他的名字在美国司法部的报告中被修改过。他说，科斯坦萨和里格斯问他是否愿意烧掉里格斯的卡车，说有人给了他500美元，但他们拒绝了。
司法部审查人员采访的另一个人是约翰·尼尔(John Neil)，他在调查期间告诉《星报》(The Star)，他无意中听到科斯坦萨谈到一份失去控制的保险工作，当时他正在一家名叫斯塔克斯(Stacks)的汉堡摊订餐。
司法部团队开发的新信息包括对科斯坦萨的采访。她告诉他们，里格斯在她的卡车后面放了一个汽油罐，因为卡车的油表坏了。她还说，里格斯曾问她是否有兴趣烧毁卡车以获得保险金，但她拒绝了。
另一名此前未在《星报》上公布姓名的证人，在提供给司法部调查人员的一份宣誓书上签了名。这份宣誓书称，在灾难发生前的那个周日，她正在去里格斯和科斯坦萨看电影。证人的名字被司法部修改过，她发誓里格斯为了保险金不惜烧了她的小货车。
目击者告诉里格斯这是错误的，她会被抓住的。
“里格斯说，她以前处理过一辆车，可以再次逃脱惩罚，”证词说。
刑事审判的证词显示，里格斯承认曾在一起保险诈骗案中被偷过一辆车。
报告称，司法部调查人员在审查期间试图采访里格斯，但她拒绝了，并聘请了一名律师。
里格斯和科斯坦萨在悲剧发生大约20年后被《星报》出版的系列报道中提名。里格斯曾否认与堪萨斯市警察局的侦探有关，后者在1995年告诉她，她是嫌疑人。科斯坦萨之前告诉《星报》，她从未参与纵火。
“已经过去20年了，我没有责任，”科斯坦萨在2007年告诉该报。“我是科斯坦萨家族的人，不是Soprano家族的。”
同样在2007年，起诉五名被告的美国助理检察官保罗·贝克尔(Paul Becker)说，官员们很久以前就认定没有证据表明里格斯和科斯坦萨有罪。
作为审查的一部分，司法部还采访了杰克逊县的一名助理检察官，他的名字被修改了。检察官说，他从未怀疑过这五名被告有罪。但他补充说，检察官和调查人员有时会怀疑，“他们是否把所有人都卷入了犯罪”。
“有些人认罪了，但从未被起诉，”评论家写道。
周一上午，华盛顿特区的司法部没有回答有关该部门是否进一步调查了新发现的证据的问题。
密苏里州西区联邦检察官穆尔(Teresa Moore)周一在一份声明中说，司法部的审查确认了被定罪的被告有罪。她说，在调查结果公布后的十年里，“没有任何可信的信息或证据证明有必要对其他任何被告提出任何指控。”
摩尔说:“这些问题在审判时得到了充分的考虑，对这些保安的指控也得到了彻底的调查，并确定没有足够的证据提出指控。”“这个评估仍然正确。”
1988年爆炸
1988年11月29日凌晨，堪萨斯城的消防队员被叫到城市东南侧布鲁斯·r·沃特金斯大道的高速公路施工现场。
首先，一辆小货车的火被扑灭。然后，消防队员转移到一辆40英尺长的着火拖车上，车上25,000磅的硝酸铵和燃料油会着火，冲击波能在40英里外感受到。
凌晨4点左右，第一辆拖车爆炸，6名消防队员丧生，他们分别是托马斯·弗莱、杰拉尔德·哈洛伦、路德·赫德、小詹姆斯·基尔文顿、罗伯特·麦卡宁和迈克尔·奥尔德姆。他们试图扑灭大火，却没有意识到里面有高度易挥发的炸药。大约40分钟后，第二辆拖车爆炸。
火灾原因很快被确定为纵火。但调查人员未能在事故发生后立即找到任何物证或目击者。这是一个长期存在的谜题的开始，一些律师认为这个谜题从未完全解开。
在调查的早期阶段出现了不同的理论，其中一个是ATF最初认为不满的工会工人应该对此负责——这个理论从未得到证据的支持。与此同时，堪萨斯城警方进行了单独的调查，认为罪犯可能是马尔伯勒社区的居民。
布莱恩·谢泼德很早就被怀疑了。1989年9月，他被杰克逊县的一个大陪审团以纵火罪和6项一级谋杀罪起诉，主要依据是监狱里的线人提供的信息，他们声称谢帕德谈论过纵火的事。但三个月后，这些指控被撤销，因为县检察官认定此案缺乏证据。
此案后来基本上被搁置了。1995年，这个案子出现在电视节目《未解之谜》中。该节目的播出产生了数百条提示，并为提供能引出结论的信息的人提供了5万美元的奖励。当时，与地方和联邦当局联合成立了一个特别工作组，试图结束调查。
第二年，谢帕德再次被指控犯罪——他的朋友理查德·布朗，他的叔叔弗兰克和斯基普·谢帕德，以及弗兰克的女友达琳·爱德华兹。
在审判中，检察官辩称，五名被告当天在工地寻找工具、电池和其他任何他们可以偷窃并出售以换取毒品钱的东西。他们被判有罪并被判处终身监禁。
在普利策奖获奖记者麦格劳带头的系列报道中，《星报》报道，许多证人撤回了他们声称听到的供词，或者声称他们在调查期间受到了烟酒火器管理局特工的压力。
然而，司法部的审查人员说，其中一名凯里·邻居撤回了她的撤回声明。曾与布莱恩·谢泼德约会过的邻居告诉ATF，谢泼德承认与死亡有关。随后她撤回了自己的证词，但在司法部审查期间，她说她最初的陈述是真实的。她说，她认为这五名被告是有罪的。
最新发布的报告还显示，至少有两名执法人员认为《星报》关于一些目击者称他们被胁迫的报道是“荒谬的”。
《星报》还报道说，其中一名陪审员承认他们相信爱德华兹是无辜的，但表示他们投票给爱德华兹定罪是因为他们错误地认为释放她就会释放其他被告。
爱德华兹，布朗和弗兰克·谢帕德仍在狱中。2009年，Skip Sheppard死于癌症，死于北卡罗来纳州Butner的一所联邦监狱。
“仍在进行中”为谢帕德
2012年，美国最高法院裁定，对未成年人强制判处终身监禁是违反宪法的，之后，最年轻的被告布莱恩·谢泼德(Bryan Sheppard)在量刑重新评估后获释。
2013年，辩护律师辛西娅·肖特被任命为谢泼德的律师，为他重新定罪。在寻找与谢泼德辩护相关的信息时，肖特看到了司法部报告总结中提供的有关其他嫌疑人的信息，认为这些信息可能为谢泼德和他的共同被告洗脱罪名。她要求得到一份未经编辑的报告，但没有成功。
肖特说:“真正让我们震惊的是，还有其他人被认定为相关的、有效的嫌疑人，但没有受到大陪审团或检察官的调查。”他补充说，报告显示，合适的嫌疑人是警卫。“在这个案件中，我们没有、也从来没有得到的是，这些保安人员和那些被定罪的人之间有任何联系。”
肖特认为，在更多指向科斯坦萨和里格斯的信息曝光后，司法部陷入了困境。她称调查人员使用的语言——五名被告有罪，两名警卫可能是——“非常可疑”。
肖特说:“如果他们用其他任何方式来表达，他们就会破坏他们实际上得到的信念。”
对布莱恩·谢泼德(Bryan Sheppard)来说，在他继续努力为自己和其他四名被定罪的人洗清罪名的过程中，他指出了一个事实，那就是他被释放后司法部的调查报告。他说，在这场悲剧发生后的几十年里，那些因公殉职的消防员以及其他三名仍在监狱里的消防员的家属从未真正释然。
“此案仍在进行中，”Sheppard说。“我想让公众知道，有信息可以证明，我们实际上是无辜的，而且还有其他人参与其中。而政府没有做任何事情去追他们。”
本文最初发表于2022年2月1日凌晨5点。
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