大多数消防人员在职业生涯早期就学习了基本的建筑结构，但很少学习如何预测结构倒塌。然而，今天使用的新材料和建筑技术，特别是桁架系统，在火灾中比传统材料更容易更快地倒塌，因此掌握在事故现场预测结构倒塌的知识变得更加重要。
在过去的30年里，建筑方法已经从笨重的木材、更大的钢材和混凝土截面过渡到更小、更轻的截面。木材建筑行业从使用重型木材截面(约12英寸× 30英寸)，到粗锯木材，到尺寸木材，现在到工程木材。工程木材以几种方式呈现，其中可能包括较大的薄片单板木材(LVL)、i型托梁和木桁架。连接方法有胶水连接和金属板连接两种。较大的lvl和结构胶合木材(称为“胶合木”)的性能与重型木材相似。木i型托梁由较小的层压单板法兰和定向绞股板(OSB)腹板构成。
桁架产品的结构和经济优势导致其使用的显著增加，特别是在住宅和轻型商业建筑。轻钢或木结构在几乎所有较小的结构中都很常见，如养老院、酒店、公寓、学校、独栋住宅、日托中心和小型企业办公室。美国木桁架委员会报告称，美国60%以上的新建筑使用了木桁架屋顶系统。当正确安装和不改变，桁架系统是最强的结构系统之一。然而，桁架系统在火灾条件下的性能是难以预测的。
