1958年12月1日，上课即将结束时，芝加哥圣母天使小学发生火灾，造成95人死亡，多人严重受伤。这场发生在55年前的火灾至今仍是美国历史上伤亡最惨重的学校火灾之一。
消防工程师协会的工程项目经理Chris Jelenewicz说:“糟糕的防火设计是造成大量伤亡的一个主要因素。”“此外，很多人失去了生命，因为在大楼居民和消防部门接到紧急通知之前，大火失去了控制，燃烧了相当长的时间。”
火灾发生时，大约1600名从幼儿园到八年级的孩子占据了这栋两层的砖木搁栅建筑。
火灾从大楼内部楼梯底部的地下室开始。开放式楼梯顶部没有防火门。结果，大火迅速蔓延到楼上和二楼的走廊。
Jelenewicz说:“火灾一开始，楼梯就变成了热烟和致命气体迅速向上蔓延到二楼走廊的通道。”“这阻止了居住者从走廊出去，因为这是唯一安全的逃生路线。”
消防部门用地面梯子或抓住那些从窗户跳出来的孩子救了许多孩子。尽管做出了这些努力，许多孩子还是死在了教室里，还有一些孩子被迫从窗户跳下去死亡。
此外，该建筑没有配备消防喷水灭火系统。
耶勒内维奇说:“由于延误通知，缺乏足够的消防系统，楼梯没有保护，住户没有足够的时间逃生。”
由于这场火灾，许多建筑要求被加强，以使学校更安全。其中一些要求包括安装火灾警报和自动灭火系统，以及增加出口演习的频率。
Jelenewicz说:“天使之火提醒我们火灾带来的威胁，以及建筑设计的重要性，让人们远离火灾。”“然而，事实是，今天的学校得到了更好的保护。这在很大程度上要归功于消防工程师设计的消防安全策略和系统，它们让我们的世界在火灾面前更加安全。”
什么是消防工程师?
根据消防工程师协会的说法，消防工程师应用科学和工程原理来保护人们、家庭、工作场所、经济和环境免受火灾的毁灭性影响。消防工程师分析建筑物如何使用，火灾如何开始和发展，以及火灾如何影响人们和财产。他们使用最新的技术来设计控制火灾的系统，提醒人们注意危险，并提供逃生方法。消防工程师还与其他专业人员密切合作，包括其他学科的工程师、建筑师、州和地方建筑官员，以及当地消防部门，以建设消防安全社区。消防工程师的需求量很大。可提供的工作岗位远远超过了供应。
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